안녕하세요! 오늘은 베트남 호치민 여행에서 기억에 남은 반쎄오 맛집 벱메인을 소개하겠습니다.
호치민 여행을 앞두고 맛집 리스트를 뽑다 보면 반드시 한 번쯤은 마주치게 되는 이름이 있는데요. 바로 벱메인입니다. 저도 처음에는 '유명하다고 다 맛있겠어?' 하고 반신반의했는데, 직접 먹어보고 나서 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 호치민에서 1년 살았던 지인이 첫 번째로 꼽은 곳이 여기였고, 가보기 잘했다는 생각이 듭니다.
벱메인이 유명한 이유, 솔직 후기
벱메인은 호치민에서 1년 살았던 지인 추천으로 가게 되었습니다. 사진에 나온 반쎄오가 너무 맛있어보이더라고요.
벱메인은 벤탄시장(Ben Thanh Market) 인근에 위치해 있습니다. 영업시간은 오전 10시 30분부터 밤 10시 30분까지이며, 연중무휴로 운영됩니다. 다만 현지 사정에 따라 변동될 수 있으니 방문 전 구글맵에서 한 번 확인하시는 편이 좋습니다. 저는 숙소에서 걸어갔는데, 길이 어둡고 복잡해서 중간에 두 번쯤 헤맸습니다. 길 찾는 데 자신 없으신 분들은 볼트(Bolt)나 그랩(Grab) 같은 현지 차량 호출 앱을 쓰시길 권합니다. 베트남 택시 요금이 워낙 저렴해서 부담도 없습니다.
베트남하면 누구나 아는 쌀국수를 빼놓을 수 없지만 반쎄오도 유명합니다. 만약 같이 나오는 고수가 싫다면 빼달라고 요청할 수도 있습니다. 저는 베트남 친구와 예전에 중국 배낭 여행을 같이 한 적이 있는데 베트남어로 "고수 빼주세요"만 배웠습니다. 베트남은 성조가 6개라 중국어보다도 배우기 어려운데요. "키움 콤 뜩 나우노우" 대출 이런식이었습니다. 제가 저렇게 말하니 식당에서는 문맥상 알아들을 수 있겠지만 그냥 말하면 못알아듣겠어라고 해서 체념했습니다. 식당에서만 알아들으면 되지요. 가면 무조건 반쎄오를 시키세요. 계란과 어우러진 분짜가 맛있습니다. 보루이라는 꼬치류도 주문했는데 그건 별로 였어요. 제 기준 고기가 질기더라구요.
반쎄오, 알려진 것과 실제로 먹어본 맛 차이
반쎄오를 처음 접하는 분들은 "베트남식 계란 전" 정도로 알고 계신 경우가 많습니다. 저도 그런 막연한 기대감을 갖고 있었는데, 실제로 받아보니 제가 상상하던 것과는 조금 달랐습니다.
반쎄오(Bánh xèo)의 피는 계란이 아닌 쌀가루와 강황(turmeric)으로 만듭니다. 강황이란 생강과 식물의 뿌리를 건조·분쇄한 향신료로, 노란색 색소 성분인 커큐민(curcumin)이 포함되어 있어 피에 선명한 황금빛을 냅니다. 벱메인의 반쎄오가 유독 진하고 선명한 노란색인 이유가 바로 이 강황 때문입니다.
거기에 옥수수전분을 더해 피를 두껍게 만드는 것이 벱메인 반쎄오의 특징입니다. 옥수수전분이란 옥수수에서 추출한 전분으로, 일반 쌀가루만 쓸 때보다 피가 더 두껍고 바삭하게 구워집니다. 제가 직접 먹어봤는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 겉은 과자처럼 바삭하고 안쪽은 촉촉한 그 질감이 뇌리에 박혔습니다. 어릴 적 먹던 옥수수빵 같은 느낌이랄까요. 아무 맛도 안 나는 것 같은데 자꾸 손이 가는 그런 맛입니다.
속 재료로는 숙주, 돼지고기, 새우가 들어갑니다. 일반적으로 해산물이 들어간 메뉴가 가장 인기 있다고 알려져 있는데, 저는 새우가 들어간 가장 비싼 메뉴를 시켰습니다. 그런데 막상 받아보니 새우가 몇 마리 들어있지 않아서 가격 대비 만족도는 살짝 아쉬웠습니다. 주문할 때 직원도 재차 확인할 정도였으니, 환율 계산을 해보면 다른 메뉴에 비해 꽤 차이가 납니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 굳이 비싼 메뉴를 고집할 이유는 없고, 기본 메뉴로 충분히 만족스럽습니다.
반쎄오는 원래 쌈채소(rau sống)와 함께 먹는 음식입니다. 쌈채소란 민트, 상추, 숙주 등 생채소 모음으로, 반쎄오를 채소에 싸서 느억맘(nuoc cham) 소스에 찍어 먹는 방식이 정석입니다. 느억맘이란 발효 생선 소스에 라임즙, 설탕, 고추를 섞어 만든 베트남의 대표 디핑 소스입니다. 저는 손이 더러워지는 게 싫어서 민트 한 입, 부침개 한 입 따로따로 먹었는데, 그렇게 먹어도 충분히 맛있었습니다.
벱메인 방문 시 주문 전에 알아두면 좋은 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 새우 반쎄오는 가격이 크게 올라가는 반면 새우 개수는 많지 않습니다. 기본 메뉴로도 충분합니다.
- 쌈채소는 기본 제공되지만 추가 요청도 가능합니다.
- 음료는 사이공 맥주(Saigon Beer)가 잘 어울리지만, 코코넛 음료도 훌륭한 선택입니다.
- 혼자 방문하면 긴 공용 테이블에 배치될 수 있습니다. 웨이팅은 시간대에 따라 다릅니다.
메뉴 주문 꿀팁, 총평
베트남 식문화에서 공유 식사(family-style dining)는 중요한 문화적 코드입니다. 공유 식사란 여러 메뉴를 함께 주문해 나눠 먹는 방식으로, 혼자 방문하면 한두 가지 메뉴만 시킬 수밖에 없어 아쉬울 것 같습니다. 베트남 음식 전문가들도 현지 식당에서는 가능하면 3인 이상이 방문해 다양한 메뉴를 시도하는 것을 권장합니다(출처: Vietnam National Administration of Tourism).
식당 분위기는 생각보다 깔끔하고 정돈되어 있었습니다. 조명이 밝고 테이블도 잘 관리되어 있어서 부모님을 모시고 가도 부담 없겠다는 생각이 들었습니다. 미슐랭 인증을 받은 식당답게 위생 수준도 현지 로컬 식당 평균보다 높은 편입니다. 실제로 미슐랭 가이드는 음식의 맛뿐 아니라 위생 기준도 평가 항목에 포함하고 있습니다(출처: Michelin Guide).
저는 4명이 방문해서 다양한 메뉴를 시켰는데요. 반쎄오 말고 다른 요리는 그저 그랬습니다. 거기서 한국으로 하며 오이 냉국같은 베트남식 냉국도 시켰는데 맛이 이상했어요. 벱메인은 역시 반쎄오만 시켜서 먹어도 괜찮을 것 같았습니다. 물론 단체로 가면 여러가지를 시켜야 되지만 저는 그냥그랬어요. 다른 현지 음식점을 가는 것도 추천합니다. 다만 식당 자체가 깔끔해서 부모님 모시고 가기도 적합했어요.
벱메인은 '유명세에 비해 실망스러운 곳'이 될 수도 있다는 걱정을 안고 갔는데, 결론은 기대 이상이었습니다. 바삭한 반쎄오 피의 식감, 아삭한 숙주, 싱겁게 먹는 저도 딱 맞는다고 느낀 간 조절까지, 어느 하나 흠잡기 어려웠습니다.